Étymologie et Histoire de camera obscura

En 1708, le mot désigne un « bâtiment voûté » ou un « toit ou plafond en arc », dérivant du latin camera, qui signifie « une voûte, une pièce voûtée ». Ce terme a également donné naissance à des mots similaires en italien (camera), en espagnol (camara) et en français (chambre). Son origine remonte au grec kamara, qui désigne une « chambre voûtée » ou tout objet ayant une couverture en arc, mais son étymologie précise reste incertaine. Il est considéré comme un doublet de chamber. Des emprunts similaires existent en vieux slavon d'église (komora), en lituanien (kamara) et en vieux irlandais (camra), tous issus du latin.

Au début du XVIIIe siècle, le mot a également été utilisé comme abréviation du latin moderne camera obscura, signifiant « chambre noire » (une boîte noire équipée d'une lentille capable de projeter des images d'objets extérieurs). Ce terme était souvent opposé à camera lucida, apparu vers 1750, qui se traduit par « chambre lumineuse » et utilise des prismes pour créer une image d'un objet lointain sur du papier placé sous l'instrument, permettant ainsi de la tracer.

Ce sens a évolué pour désigner l'appareil photo, c'est-à-dire « l'appareil de prise de vue utilisé par les photographes », une innovation qui a vu le jour vers 1840 avec l'avènement de la photographie moderne. Le terme a ensuite été étendu pour désigner les dispositifs de tournage télévisuel à partir de 1928. L'expression Camera-shy, qui décrit une personne peu à l'aise devant l'objectif, est attestée depuis 1890. Quant à Camera-man, elle apparaît en 1908.